Augustus 2011 zal wellicht nog lang in mijn geheugen gegrift staan... Eén van de redenen is alvast dat ik met vier Belgische journalisten van Datanews, Trends, De Morgen en Kanaal Z op persreis trok naar Silicon Valley & San Francisco. Het werd een memorabele trip , daar zijn we het alle vijf achteraf unaniem over eens. Samen met mijn Nederlandse collega’s Annerieke, Willemijn en Kees die een groep van acht Nederlandse journalisten in hun zog meenamen, bezochten we het hoofdkantoor van zeven van onze klanten. We werden ontvangen op het hoofdkantoor van PayPal, Google en VMware en gingen langs bij Huawei en Greenplum, een dochteronderneming van EMC. Tot slot hadden we ook nog een diner met de CEO van Blurb en een ontbijt met de specialist in Device Management van Trend Micro.
Maar vooraleer we aan onze goed gevulde agenda begonnen was er nog tijd voor wat sightseeing en shoppen. Nu ja, wat sightseeing ... We zijn met z’n allen de Golden Gate Bridge over gefietst naar Sausolito om dan weer met de boot terug naar San Francisco te varen! Een hele fijne tocht, al was het voor de minder sportieven onder ons toch een beetje afzien. Maar na een stevige bergop komt gelukkig ook altijd een geweldige afdaling. Dat je daarbij best kiezelstenen vermijdt, heeft Kristof vanaf nu ook geleerd. Zijn achterband heeft de afdaling niet overleefd en daarna zijn zitvlak de rest van de tocht ook bijna niet. Gelukkig waren we met Nederlanders op stap die zelfs met een fiets met lekke band aan de hand kunnen fietsen. De tijd op zo’n tour is altijd uitgemeten. Het shoppen had dan ook iets van een race weg. Klaar! Start! Winkel in, rondkijken, niet twijfelen en gewoon kopen. Met zo’n lage dollar... Alleen : hoe ga ik dat allemaal in mijn valies krijgen? Zorgen voor later...
Na anderhalve dag San Francisco zijn we dan naar Silicon Valley gereden. Nu ja, we ... Het journalisten gezelschap heeft de hele trip met chauffeuse gereden. Het was even zoeken in het begin, want ik had nog nooit met een ‘automatic’ gereden. Hilariteit alom uiteraard met vier mannelijke medepassagiers die geen gelegenheid onbenut lieten om commentaar te leveren. Gelukkig viel het allemaal goed mee en had ik een prima co-piloot Ronald die ons tevens van een leuk muziekje probeerde te voorzien. De GPS liet ons spijtig genoeg volledig in de steek en kwam hopeloos te laat met aanwijzingen. Voeg daarbij nog op- en afritten op amper vijftig meter van elkaar, bedrijfscampussen die uit veertig gebouwen bestaan en een soort acht-armen kruispunt om aan ons hotel te geraken. Het was pret verzekerd in de auto. Met al die obstakels werd het een hele uitdaging om telkens tijdig op de volgende afspraak te zijn en heimelijk ontstond er een soort van Top Gear - wedstrijd tussen de drie Whizpr auto’s ...
De tocht langs onze zeven klanten werd een heel boeiende ervaring en begon met een borrel met Belgische en Nederlandse expats. Altijd leuk om met landgenoten te kunnen praten en ervaringen uit te wisselen. PayPal mocht de volgende dag de spits afbijten en deed dat met glans. Diezelfde dag ging het ook nog richting Huawei voor een lunch en een boeiende presentatie van de Vice President & CTO. We kregen ook nog een tour in het Technology Lab en daarna was het haasten richting Greenplum, een dochter van EMC. Daar hadden we een gesprek met de stichters van Greenplum. We sloten de avond af met een gezellig diner in een heel fijn Italiaans restaurant in het gezelschap van de CEO en CTO van Blurb. Volledig ‘up to speed’, startten we de volgende dag met een ontbijt bij VMware op hun prachtige campus. Na een boeiende presentatie over cloud en mobile virtualization ging het richting Google. Daar keken vooral wij heel erg naar uit want we hadden daar een afspraak met de World Wide Marketing Director en dat is een Belg! Kenneth kon zowaar een interview afnemen in het Nederlands! Zelden zo’n indrukwekkende site gezien met ongelooflijke faciliteiten voor de medewerkers. We sloten de dag af met een fijn etentje en échte Belgische kost tegen een zacht prijsje : steak met frietjes! Trend Micro mocht onze Tour afsluiten en de ontbijtmeeting werd een succes. Stijn en met hem zo ongeveer iedereen hing helemaal aan de lippen van David Perry, een echte security goeroe. Net nu we aan het ritme gewend waren, ging het in in de namiddag richting luchthaven en huiswaarts. We hebben veel geleerd, veel gezien, hard gewerkt én veel plezier gehad. Het smaakte voor iedereen dan ook naar meer ... Tot volgend jaar misschien!?